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Aug 30, 2023

Le Sud connaît un été chaud et collant. Mais ça? "C'est l'enfer."

Ce n'est pas seulement la chaleur, comme les Sudistes l'expliquent depuis des générations. C’est l’humidité moite, veloutée et suffocante. Et cette année, les conditions punitives ont été

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Ce n’est pas seulement la chaleur, comme les Sudistes l’expliquent depuis des générations. C’est l’humidité moite, veloutée et suffocante. Et cette année, les conditions pénibles ont été implacables.

Par Rick Rojas

Reportage de New Iberia, Louisiane.

Grab-N-Go, un dépanneur avec service au volant et sans rendez-vous à New Iberia, en Louisiane, dispose d'un système de climatisation central, d'une unité de climatisation de fenêtre et de deux petits climatiseurs portables. Un après-midi récent, ils couraient tous. L’air frais tourbillonnait à travers la boîte métallique rouge diable d’un bâtiment.

Pourtant, Don Vitto, le commerçant, transpirait quand même.

Dernièrement, les affaires florissantes pouvaient presque être considérées comme une malédiction : chaque fois qu'un client arrivait, M. Vitto devait ouvrir la fenêtre pour prendre sa commande. Sa réserve d'air frais s'est déversée. L’air extérieur – près de 100 degrés mais encore plus chaud – s’est frayé un chemin à l’intérieur.

"C'est une chaleur étouffante et poisseuse", a déclaré M. Vitto, le dégoût dégoulinant de chaque syllabe prolongée. « Vous pouvez le sentir dans votre respiration – je sais que je le peux. Je peux sentir l’épaisseur de l’air.

En Louisiane et sur une grande partie de la côte du Golfe, la misère de l’été n’a jamais été reflétée simplement par une simple lecture de température. Ce n’est pas seulement la chaleur, comme les Sudistes l’expliquent depuis des générations. C'est l'humidité moite, veloutée, suffocante qui engloutit tout et conspire avec la chaleur pour rendre toute activité sans climatisation épuisante et même mortelle.

Et cet été – mon Dieu – cela a été absolument catastrophique.

L’air est devenu plus marécageux et plus étouffant. Et pourtant, aussi humide que soit l’air, le manque de pluie et de nuages ​​a rendu le soleil encore plus brûlant, laissant la terre aussi sèche et craquelée que des cacahuètes cassantes.

Mais ce qui a rendu ces derniers mois si pénibles, c'est l'acharnement de la situation, car les conditions se sont éternisées pendant des jours et le volume d'avertissements de chaleur excessive a battu des records.

"Cela a été un été incroyablement agressif", a déclaré Barry D. Keim, climatologue de l'État de Louisiane. « Nous avons normalement des périodes comme celle-ci la plupart des étés. Mais cet été a été très, très persistant. Les pauses sont des moments éphémères, et cela a été oppressant la plupart du temps.

En Louisiane, le gouverneur John Bel Edwards a pris la mesure inhabituelle de déclarer l'état d'urgence en raison de la chaleur. La Nouvelle-Orléans a connu pendant plus d'un mois un indice de chaleur de 105 degrés ou plus, doublant presque le record établi en 2021. Il y a même eu récemment une séquence de neuf jours consécutifs où les températures ont atteint 115 degrés ou plus. Les responsables de la ville ont déclaré que les appels d’urgence liés à la chaleur arrivaient à un rythme environ trois fois supérieur à celui des années précédentes.

Cet été a présenté au monde – et pas seulement au Sud – une gamme stupéfiante d'horreurs liées à la chaleur : Phoenix a connu une séquence d'un mois de températures par jour de 110 degrés. Les récoltes ont été brûlées. L’eau chaude a transformé les plages en bains et a fait naître la perspective d’une saison des ouragans volatile dans l’Atlantique. Juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur terre.

Habituellement, sur la côte du Golfe, les relevés du thermomètre n’ont pas la même valeur de choc que ceux des villes arides du désert comme Phoenix et Las Vegas. Les responsables, les prévisionnistes et les habitants, plongés dans leur inconfort, ont dû s’appuyer sur l’indice de chaleur – une mesure destinée à illustrer ce que l’on « ressent » à l’extérieur en tenant compte de la température et de l’humidité – pour exprimer la gravité de ce qu’ils endurent.

Bien sûr, ces conditions surviennent chaque été, et même parfois à l’automne et au printemps. Mais les vétérans de la chaleur et de l’humidité ont déclaré que cet été les avait épuisés. Ils ont reconnu qu’ils craignaient que ce qui se passait actuellement ne soit moins une anomalie qu’un avant-goût.

"Ça va empirer", a déclaré Latoya Wilson, 44 ans, assise avec sa famille sur le sable de la plage de Cypremort Point, sur la côte au sud de Lafayette. "C'est comme le début de la fin."